Das Universum ist voller Himmelskörper, die in der riesigen Leere, die uns umgibt, schweben. Diese Körper können aller Art sein, von harmlosen Monden bis hin zu riesigen Planeten. Es können aber auch Sterne sein, die kurz vor der Explosion stehen.
Astronomen haben herausgefunden, dass der leuchtend rote Stern Beteigeuze im Sternbild Orion ein unerwartetes Verhalten gezeigt hat.
Ende 2019 und 2020 sank es auf ein Niveau, wie es in der aufgezeichneten Geschichte (die sich über etwa ein Jahrhundert erstreckt) noch nie zuvor gesehen wurde. Anschließend wurde er noch schwächer als Bellatrix, der dritthellste Stern im Orion.
Dieses Ereignis wurde als bezeichnet “Tolles Dimmen.” Allerdings hat Beteigeuze inzwischen wieder seine gewohnte Helligkeit erreicht. Für einige Tage in diesem Jahr wurde er zum hellsten Stern im Orion, heller als jemals zuvor aufgezeichnet.
Beide Ereignisse haben zu Spekulationen über die Möglichkeit eines bevorstehenden explosiven Untergangs geführt. Aber gibt es irgendwelche unterstützenden Beweise für diese Idee? Und wie würde sich eine solche Explosion auf uns hier auf der Erde auswirken?
Beteigeuze, der siebthellste Stern am Himmel
Generell sind Sterne außerordentlich stabil. Sie strahlen Jahr für Jahr mit der gleichen Intensität. Es gibt jedoch Ausnahmen, und einige Sterne, sogenannte veränderliche Sterne, unterliegen Helligkeitsveränderungen.
Das bekannteste Beispiel ist Mira “Wundervoller Stern,” der 1596 vom deutschen Pfarrer David Fabricius als veränderlicher Stern entdeckt wurde. Es ist ein pulsierender Stern, der sich regelmäßig ausdehnt und zusammenzieht.
Algol ist ein weiteres bekanntes Beispiel: Er wird regelmäßig von einem Begleitstern verdunkelt. Es gibt etwa 30 veränderliche Sterne dieser Art, die mit bloßem Auge sichtbar sind, obwohl eine sorgfältige Beobachtung erforderlich ist, um ihre Helligkeitsschwankungen wahrzunehmen.
Beteigeuze, der siebthellste Stern am Himmel (ohne Sonne), ist der hellste unter den veränderlichen Sternen. Seine Helligkeitsschwankungen werden durch Pulsationen verursacht, ähnlich denen von Mira, wenn auch nicht so groß und nicht so regelmäßig.
Manchmal kann ein Stern jedoch extrem hell werden. Das hellste und seltenste dieser Ereignisse sind Supernovae, die auftreten, wenn ein ganzer Stern durch eine gewaltige Explosion das Ende seines Lebens erreicht.
Supernovae können hell genug sein, um tagsüber sichtbar zu sein, obwohl dies in den letzten 1000 Jahren nur wenige Male vorgekommen ist. Eine nahegelegene und strahlende Supernova ist die Art von Ereignis, auf die Astronomen sehnsüchtig warten.
Was würde passieren, wenn Beteigeuze explodieren würde?
Wie würde es aussehen, wenn Beteigeuze zu einer Supernova werden würde? Der Stern befindet sich etwa 500 Lichtjahre entfernt. Nach einer Explosion würden wir zunächst einen Schauer masseloser Teilchen namens Neutrinos entdecken, die für uns harmlos wären. Dann würde der Stern schnell heller werden.
Innerhalb von ein oder zwei Wochen würde es mit der gleichen Intensität leuchten wie ein Vollmond. Beteigeuze würde in den folgenden Monaten verblassen, blieb aber tagsüber noch sechs bis zwölf Monate lang sichtbar.
Nachts sollte es noch ein bis zwei Jahre mit bloßem Auge sichtbar sein. Danach würden wir ihn jedoch nicht mehr sehen: Orion würde seinen roten Glanz dauerhaft verlieren.
Besteht für uns eine Gefahr? Supernovae erzeugen hochenergetische Teilchen, sogenannte kosmische Strahlung, die das Erdmagnetfeld durchdringen können. Allerdings wären die Mengen im Vergleich zu anderen Strahlungsformen, die wir empfangen, gering, mit Ausnahme sehr naher Supernovae. Und seien Sie versichert, dieser Stern ist sehr weit weg.
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